Warner Bros. resmi menghidupkan kembali salah satu film keluarga paling ikonik era 1990-an. Kali ini, studio tersebut menggandeng duo sutradara Anthony dan Joe Russo, yang dikenal lewat Avengers: Doomsday, untuk mengembangkan remake Free Willy.
Menurut laporan The Hollywood Reporter, rumah produksi milik Russo bersaudara, AGBO Films, tengah mengembangkan versi baru atau “reimagining” dari film klasik Free Willy yang pertama kali dirilis pada 1993. Meski proyek ini masih berada di tahap awal, Warner Bros. telah menunjuk Mary-Margaret Kunze dan Jade Halley Bartlett sebagai penulis naskah. Hingga saat ini, belum ada sutradara yang diumumkan untuk memimpin produksi.
Kunze sebelumnya terlibat sebagai produser dalam sejumlah serial Marvel seperti Daredevil, Cloak & Dagger, dan Runaways, serta menjadi co-executive producer serial Netflix The Boroughs. Sementara Bartlett dikenal sebagai penulis film Miller’s Girl (2024).
Film Free Willy versi original disutradarai Simon Wincer dan mengisahkan Jesse, seorang anak yatim piatu yang menjalin persahabatan dengan seekor paus orca bernama Willy di sebuah taman hiburan. Ketika mengetahui Willy hidup dalam penangkaran yang menyiksa, Jesse berusaha membebaskannya agar bisa kembali ke habitat aslinya.
Saat dirilis, Free Willy meraih sambutan positif dari kritikus maupun penonton. Film tersebut berhasil meraup lebih dari US$153 juta di box office global dan berkembang menjadi sebuah franchise yang melahirkan beberapa sekuel serta serial televisi. Secara keseluruhan, franchise ini telah menghasilkan lebih dari US$187 juta, dengan film pertamanya tetap dianggap sebagai yang paling ikonik.
Ini bukan kali pertama franchise ini mencoba bangkit. Pada 2010, Warner Bros. merilis Free Willy: Escape from Pirate’s Cove, yang menghadirkan kisah baru dengan karakter utama berbeda.
Versi terbaru ini akan diproduseri Angela Russo-Otstot, Michael Disco, dan Kassee Whiting untuk AGBO, sementara Anthony dan Joe Russo bertindak sebagai produser eksekutif. Lauren Shuler Donner dan Courtney Baker juga bergabung sebagai co-producer.
Hingga kini, Warner Bros. masih belum mengumumkan jadwal produksi maupun tanggal rilis remake Free Willy.
