Masih berkaitan dengan pembahasan informasi tentang film Shang-Chi, berikut kami hadirkan sorotan mengenai perihal sosok The Mandarin, tokoh kompleks yang memiliki peranan integral dalam storyline Shang-Chi and the Legend of Ten Rings.
The Mandarin sejatinya merupakan salah satu tokoh antagonis besar di jagat komik Marvel. Dalam penceritaan komiknya, jika Superman memiliki Lex Luthor, Batman memiliki The Joker, dan Spider-Man memiliki Green Goblin, sebagai musuh bebuyutan paling ikonik, maka dalam saga Iron Man predikat itu disandang oleh The Mandarin.
Hal ini dikarenakan dalam pelbagai versi kisah Iron Man, tokoh ini kerap menjadi tokoh antagonis yang paling berkuasa. The Mandarin juga memiliki karakteristik yang sama dengan kebanyakan para penjahat ikonik lainnya, yakni memiliki masa lalu yang simpang siur. Pasalnya, dalam versi komik maupun serial animasinya, tokoh ini kerap diberikan latar belakang yang berbeda satu sama lainnya.
Ada yang menyebutkan bahwa ia tadinya adalah seorang arkeolog, ada versi yang menyebutkan bahwa ia adalah anak dari penguasa kaya raya Tiongkok di abad pertengahan, ada pula yang menyebutkan bahwa sosok ini masih mempunyai keturunan Genghis Khan. Karakter ini kerap digambarkan sebagai seorang ilmuwan jenius, ahli strategi, dan juga seorang ahli beladiri dengan kekuatan fisik jauh melebihi batas kekuatan manusia normal.
Hal yang sudah pasti menjadi ciri khasnya, tokoh ini selalu memiliki sepuluh cincin batu permata dengan masing-masing batu ini di dalamnya tersimpan kekuatan magis yang berbeda-beda, dan membuatnya punya kekuatan penghancur yang dahsyat. Cincin ini konon ia adaptasi dari teknologi alien yang didapatnya dari puing-puing pesawat luar angkasa yang jatuh ke Bumi. Rupa fisik The Mandarin sering divisualisasikan memiliki kulit warna hijau, berambut panjang, dan memakai kostum berjubah.
Sama seperti kebanyakan tokoh komik Marvel lainnya karakter ini merupakan ciptaan Stan Lee, yang kali ini berkolaborasi dengan Don Heck. The Mandarin mengawali sepak terjangnya lewat Tales of Suspense #50 (February 1964). Dalam perkembangan kisahnya, The Mandarin tidak hanya sering berhadapan dengan Iron Man, namun juga banyak karakter-karakter jagoan Marvel lainnya. Sosok ini dalam daftar polling yang diadakan IGN pada tahun 2009, menduduki peringkat #81 Greatest Comic Book Villain of All Time.
On Screen
Penuangan karakter tokoh antagonis ikonik ini dalam versi layar lebarnya mengalami perkembangan menarik. Kehadiran perdana The Mandarin ada di Iron Man 3. Tampilan dan latar belakang the Mandarin mendapatkan banyak tambal sulam. Oleh sutradara Iron Man 3, Shane Black, tokoh musuh Iron Man paling utama ini dibuat lebih realistis. Sosok aslinya yang terlalu fantastis dan terkesan mistis, dirombak besar-besaran. Dalam Iron Man 3, tokoh ini diperkenalkan sebagai pemimpin karismatik dan kejam dari organisasi teroris internasional Ten Rings yang sepak terjangnya sangat merepotkan dan harus diatasi Tony Stark di situ. Dimainkan oleh aktor watak legendaris Ben Kingsley, The Mandarin di sini kemudian terungkap bahwa ia hanya sebatas peran yang dilakoni seorang aktor kelas teri asal Inggris sewaan bernama Trevor Slattery, yang diperalat oleh Aldrich Killian, ilmuwan pengagum Tony Stark yang sakit hati atas perlakuan sang idola di masa lalu. Killian sendiri yang kemudian memiliki kemampuan super karena suntikan Extremis sempat mendeklarasikan diri sebagai The Mandarin. Belakangan dalam perkembangan lebih lanjut MCU, dan juga faktor desakan banyak ketidakpuasan fans Marvel atas penggambaran The Mandarin, sosok ini mengalami revisi, yakni bahwa versi Slattery maupun Killian adalah The Mandarin gadungan dan ulah yang ditimbulkan mengundang perhatian dari tokoh aslinya.
Sosok The Mandarin asli versi MCU ini baru kemudian hadir dalam film Shang-Chi and the Legend of Ten Rings. Di sini, tokoh yang dimainkan oleh Tony Leung ini memiliki nama Xu Wenwu. Meski diceritakan tetap menjadi pemimpin organisasi kriminal global yang sangat besar dan berusia ribuan tahun sehingga ia memiliki banyak nama julukan (salah satunya The Mandarin-red), sosok ini mendapatkan beberapa modifikasi drastis, untuk kepentingan perkembangan kisah dan pemicu konflik utama di filmnya: seperti ia di sini diceritakan sebagai ayah dari Shang-Chi, senjata andalannya 10 cincin, diubah menjadi 10 gelang bundar bermateri misterius dan berkekuatan magis (meski sudah didowngrade dari versi komiknya-red). Pun juga dengan sosoknya yang jauh lebih realistis.
