Senyum lebar, tubuh kurus, karismatik, dan ramah terhadap siapapun. Itulah ciri khas yang melekat pada sosok seorang bintang kenamaan Hollywood, James Coburn. Ia cukup produktif tampil di layar kaca pada tahun 1959 hingga 2002, sebelum serangan jantung pada tanggal 18 November 2002 merenggut nyawanya. Coburn dikenal lewat performanya yang menakjubkan di film laga terkenal, The Magnificent Seven.
Lahir pada bulan Agustus 1928 dengan nama James Harrison Coburn III, aktor yang dikenal dengan senyumnya yang menawan ini mengasah bakat aktingnya dengan belajar seni peran di UCLA, sebelum kemudian ia memutuskan pindah ke New York untuk lebih mendalami aktingnya dibawah arahan pelatih Stella Adler.
Usai dikenal dalam beberapa aksi panggungnya di dunia teater, Coburn kemudian melebarkan sayap ke dunia perfilman di beberapa film bergaya Western. Debut film pertamanya ia lakukan dengan bermain di film arahan sutradara Randolph Acott berjudul Ride Lonesome (1959), sebelum kemudian ia dipercaya sebagai aktor pendukung untuk memerankan seorang pahlawan pelempar-pisau di film action bertemakan koboi kenamaan besutan sutradara John Sturges, The Magnificent Seven (1960). Film tersebut cukup sukses melambungkan nama James Coburn, terutama di ranah genre film action, terbukti dengan setelahnya ia kembali dipercaya oleh Sturges untuk kembali bermain di filmnya yang berjudul The Great Escape (1963). Selanjutnya, ia konsisten berperan di film-film action seperti di film Major Dundee (1965), Our Man Flint (1966), In Like Flint (1967), Duck, You Sucker! (1971), Pat Garrett and Billy the Kid (1973), and Cross of Iron (1977).
Mendekati akhir dekade, eksistensinya di dunia audio visual kemudian meredup setelah ia didiagnosa mengidap penyakit radang sendi yang sering kambuh berkepanjangan, yang membuatnya tak begitu aktif untuk terlibat di film layar lebar. Meskipun begitu, ia masih aktif untuk menjadi bagian dari dunia hiburan dengan kemunculannya di beberapa film serial televisi.
Tahun 1997 menjadi tahun mengejutkan sekaligus menggembirakan bagi Coburn. Pasalnya ia berhasil dinominasikan dan sekaligus memenangkan penghargaan di Academy Award sebagai Best Supporting Actor untuk perannya sebagai seorang ayah pecandu alkohol yang kejam bernama Glen Whitehouse di film garapan sutradara Paul Shrader, Affliction (1997).
Hingga usianya menginjak angka 70-pun, Coburn masih tergolong aktif di dunia perfilman, terbukti dengan masih terlibatnya ia sejumlah film layar lebar, diantaranya The Man from Elysian Fields (2001) dan Snow Dogs (2002). Coburn juga sempat mencicipi peran sebagai pengisi suara di film terkenal keluaran Disney Pixar, Monster Inc. (2001), dengan menyuarakan tokoh antagonis pemilik perusahaan Monster Inc., Henry J. Waternoose, sebelum akhirnya ia meninggal karena serangan jantung pada November 2002. Selama 45 tahun karirnya di Hollywood, Coburn tercatat telah membintangi lebih dari 70 judul film, juga sekitar 100 acara televisi.
