Film biografi Donald Trump yang kontroversial, The Apprentice, karya Ali Abbasi, membuat geger Festival Film Cannes, dan kini mantan Presiden AS dan calon presiden AS dari Partai Republik untuk pemilu 2024, mengambil tindakan. Variety secara eksklusif melaporkan bahwa pengacara Trump telah mengirimkan surat penghentian sementara kepada pembuat film untuk mencegah penjualan atau perilisan di AS setelah pemutaran perdana film tersebut di awal pekan ini. Menurut dua sumber yang telah melihat surat tersebut, surat itu memperingatkan Abbasi dan perusahaannya untuk tidak mencari kesepakatan distribusi. Hal ini terjadi hanya beberapa hari setelah kampanye Trump mengeluarkan pernyataan yang mengancam akan mengambil tindakan hukum terhadap pihak-pihak yang berada di balik film tersebut.
Dibintangi oleh Sebastian Stan sebagai sang mantan presiden, The Apprentice mengikuti Trump pada masa-masa awalnya sebagai taipan real estat di tahun 1980-an saat ia naik ke tampuk kekuasaan di bawah bimbingan pengacara dan pengatur politik Roy Cohn, yang diperankan oleh Jeremy Strong (Succession). Film ini menunjukkan evolusinya menjadi tokoh Art of the Deal yang menjadi sangat populer di masyarakat, melukiskan apa yang digambarkan sebagai potret yang sangat manusiawi, sekalipun tidak menarik, dari sang maestro bisnis. Strategi bisnisnya yang tidak sesuai hukum, penyalahgunaan pil diet, dan pemerkosaan terhadap istri pertamanya, Ivana (Maria Bakalova), adalah beberapa detail yang digambarkan dalam film ini.
Para produser film tersebut telah mendukung penggambaran Trump, dengan seorang perwakilan merilis pernyataan pada hari Jumat yang mengatakan, “Film ini adalah potret yang adil dan seimbang dari sosok mantan presiden tersebut. Kami ingin semua orang melihatnya dan kemudian memutuskan.” Abbasi, yang karyanya sebelumnya termasuk pesaing Film Internasional Terbaik 2022, Holy Spider, sebelumnya menanggapi ancaman hukum Trump pada konferensi pers di Cannes, yang terdengar relatif tidak khawatir tentang kemungkinan gugatan hukum dan bahkan menawarkan pemutaran film secara pribadi untuk mantan presiden tersebut sebelum mencapai kesepakatan distribusi. “Semua orang membicarakan tentang dia yang menuntut banyak orang – mereka tidak membicarakan tingkat keberhasilannya, Anda tahu.”
Direktur komunikasi kampanye Trump, Steven Cheung, mengeluarkan pernyataan pedas menanggapi debut The Apprentice di Cannes. “‘Film’ ini adalah fitnah yang sangat jahat, tidak boleh ditayangkan, dan bahkan tidak layak mendapatkan tempat di bagian langsung ke DVD di tempat barang murah di toko film diskon yang akan segera ditutup, film ini seharusnya berada di tempat sampah.” Menampilkan skenario yang ditulis oleh jurnalis Gabriel Sherman, film ini selalu diperkirakan akan menimbulkan perdebatan karena muncul di tengah panasnya pemilihan umum 2024 dan di tengah persidangan bersejarah yang melibatkan Trump, yang menandai pertama kalinya mantan presiden AS didakwa di tingkat negara bagian atau federal.
Film yang diproduksi secara independen ini sekarang menghadapi masa depan yang tidak pasti, meskipun mendapat tepuk tangan meriah selama 8 menit di Cannes dan juga ulasan yang bagus. Tim Trump juga bukan satu-satunya yang merencanakan tindakan hukum terhadap Abbasi dan kawan-kawan. Menurut laporan, Dan Snyder, mantan pemilik Washington Commanders yang sebelumnya berinvestasi di The Apprentice, juga telah mengancam akan mengajukan surat somasi dan dikatakan sangat marah dengan cara film ini menggambarkan mantan presiden tersebut.
