Seperti kita ketahui, prosek sekuel film kolosal Gladiator sedang dalam tahap pengerjaan. Dan kini dalam sebuah wawancara dengan Total Film, sutradara Gladiator 2, Ridley Scott, membagikan alasan mengapa ia memilih nominator Oscar, Paul Mescal sebagai pemeran utama dalam film epik laga yang akan datang itu. Scott mengungkapkan bahwa ia mulai menyukai bakat Mescal setelah menyaksikannya dalam drama terbatas BBC berjudul Normal People, yang merupakan proyek pembuka karir aktor asal Irlandia tersebut.
“Saya menonton Normal People. Ini bukan jenis acara yang saya sukai, namun saya menonton empat episode berturut-turut – boom, boom, boom. Saya berpikir, ‘Siapa sebenarnya Paul Mescal ini,'” kenang Scott. “Dan kemudian saya menonton seluruh serialnya. Dan kemudian, tiba-tiba, Gladiator 2 muncul, karena naskahnya cukup bagus. Dan saya terus berpikir tentang Paul. Dan akhirnya itulah yang terjadi.”
Gladiator 2 disutradarai oleh Scott dari skenario yang ditulis oleh David Scarpa. Memimpin sekuel yang telah lama ditunggu-tunggu ini adalah Mescal sebagai Lucius, putra Lucilla dan keponakan Kaisar Commodus dari film pertama. Bergabung dengan Mescal adalah para pemeran lama Connie Nielsen sebagai Lucilla, Djimon Hounsou sebagai Juba, dan Derek Jacobi sebagai Gracchus. Film ini juga akan menampilkan Denzel Washington, Pedro Pascal, Joseph Quinn, Fred Hechinger, May Calamawy, Lior Raz, dan masih banyak lagi.
Sekuel ini diproduseri oleh Scott, Michael Pruss, Douglas Wick, dan Lucy Fisher. Film ini merupakan produksi patungan antara Paramount, Universal Pictures, Scott Free Productions, dan Parkes/MacDonald Productions.
Paul Mescal sendiri terkenal karena perannya dalam limited series dari Hulu yang berjudul Normal People, yang membuatnya mendapatkan nominasi Primetime Emmy Award untuk kategori “Outstanding Lead Actor in a Limited Series or Movie” pada tahun 2020. Dia juga muncul di Aftersun yang dirilis pada tahun 2022, dan penampilannya dalam film tersebut mendapat banyak pujian. Dia juga tampil di God’s Creatures yang ditayangkan perdana di Festival Film Cannes 2022.
Film Gladiator pertama kali tayang di bioskop pada tahun 2000 dan meraih pujian kritis dan kesuksesan di box office, yang berujung pada beberapa kemenangan Academy Award, seperti Best Picture. Kesuksesan film ini pada akhirnya membawa karier Russel Crowe menjadi sorotan, dan melahirkan kebangkitan genre film epik yang berumur pendek selama tahun 2000-an.
Kini dalam sekuelnya, Mescal berperan sebagai Lucius, putra dari Lucilla (Connie Nielsen), dan keponakan dari karakter Commodus yang diperankan oleh Joaquin Phoenix, putra dari pemimpin Romawi Marcus Aurelius, yang membunuh ayahnya dan merebut tahta. Lucius sekarang adalah seorang pria dewasa karena kisahnya terjadi bertahun-tahun setelah film pertama berakhir. Dalam film aslinya, Maximus menusuk sang kaisar sebelum pergi ke alam baka untuk bersatu kembali dengan istri dan putranya yang terbunuh, namun ia juga menyelamatkan Lucius dan ibunya, Lucilla, sembari membalaskan dendam keluarganya. Pengorbanan Maximus meninggalkan kesan yang kuat pada Lucius muda dan kisahnya akan berlanjut di sekuelnya.
