Kerap mendapatkan perlakuan buruk dari seorang ibu yang depresi ketika ditinggal pergi oleh suaminya, di usia yang terbilang masih dini, yakni sepuluh tahun, Stephen Joshua Sondheim berjuang seorang diri untuk mendapatkan kebahagiaan di masa kecilnya dengan bermain, bahkan kabur dari rumah barang sehari atau dua hari untuk tinggal di kediaman sahabat terdekatnya, James Hammerstein, anak dari seorang penulis lagu dan komposer ternama yang nantinya akan menggantikan figur seorang ayah bagi Sondheim, sekaligus menjadi mentor yang berjasa memperkenalkannya kepada dunia musik sampai dirinya dikenal di seluruh penjuru dunia saat ini.
Lahir pada tanggal 22 Maret 1930 di Manhattan, kemudian hijrah ke Pennsylvania di usia sepuluh tahun, kecintaan Sondheim terhadap dunia musik berawal sejak perkenalannya dengan pria tua berusia 45 tahun, Oscar Hammerstein II yang menyalurkan kasih sayangnya seperti ke anak kandungnya sendiri. Saling berbagi passion dan pengalaman, lambat laun, Sondheim yang sejatinya seorang pendiam dan penyendiri lalu memberanikan diri untuk terlibat di salah satu teater musikal ternama di daerahnya, serta masuk ke sekolah seni yang kemudian menuntunnya ke perguruan tinggi William Collage dan lulus dengan predikat cumlaude.
Memasuki usia dewasa, pria yang mengaku tertarik sesama jenisnya ini semakin getol menulis dan menggubah musik untuk mencapai impiannya sampai ke panggung Hollywood. Sebagai langkah awal, ia bekerja sebagai co-writer serial TV, Topper (1953), beberapa kali menyumbangkan lirik karangannya untuk penampilan Broadway, termasuk West Side Story (1957), hingga sembilan tahun kemudian ia digaet sebagai penulis dan komposer musik untuk film komedi musikal garapan Richard Lester, A Funny Thing Happened on the Way to the Forum (1966).
Peluang demi peluang mulai menerangi kehidupan pemenang delapan penghargaan Tony Awards lewat kerjasamanya dengan Harold Prince selama sebelas tahun, Sondheim pun dengan mudah mendapat kepercayaan untuk menggubah komposisi musik di berbagai genre film, termasuk Dick Tracy (1990) yang sukses mengantarkannya penghargaan Best Music, Original Song di ajang Oscar 1991. Enggan berhenti sampai di situ, pria yang pernah mempublikasikan tulisannya lewat buku berjudul Finishing the Hat (2010) ini untuk kali ketiganya berkolaborasi bersama novelis James Lapine, yang menjabat sebagai penulis naskah untuk adaptasi buah karyanya sendiri, Into the Woods.
Selected Discography:
- Into The Woods (2014)
- The English Teacher (2013)
- Madagascar: Escape 2 Africa (2008)
- Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street (2007)
- Dick Tracy (1990)
