Semesta horor M3GAN tampaknya tengah memasuki masa sulit. Setelah sekuel M3GAN 2.0 gagal memenuhi ekspektasi, film spin-off berjudul SOULM8TE kini resmi ditarik dari kalender rilis Universal Pictures dan tidak lagi memiliki tanggal tayang pasti.
Awalnya, SOULM8TE dijadwalkan rilis pada 9 Januari. Namun menurut laporan terbaru, Universal memilih untuk menghapus film tersebut dari jadwal dan bahkan mulai “menawarkan” proyek ini kepada studio atau distributor lain yang tertarik mengambil alih. Langkah ini menandakan ketidakpastian besar terhadap masa depan film yang sebelumnya diposisikan sebagai bagian dari semesta M3GAN.
Disutradarai oleh Kate Dolan dari naskah yang ia tulis bersama Rafael Jordan, SOULM8TE dibintangi Lily Sullivan dan David Rysdahl. Ceritanya mengikuti seorang pria yang berduka setelah kehilangan istrinya dan membeli robot pendamping untuk mengatasi rasa sepi. Namun, seperti yang sudah menjadi ciri khas dunia M3GAN, hubungan manusia dan kecerdasan buatan tersebut berubah menjadi mimpi buruk. Berbeda dari film utamanya, SOULM8TE disebut-sebut mengusung pendekatan erotic thriller, memberi warna yang lebih dewasa dan gelap.
Penarikan SOULM8TE tak lepas dari performa mengecewakan M3GAN 2.0. Film pertama M3GAN (2022) menjadi fenomena berkat pemasaran viral dan konsep horor segar, dengan biaya produksi hanya sekitar 12 juta dolar AS namun meraup lebih dari 181 juta dolar di box office global. Kesuksesan ini langsung melahirkan rencana waralaba besar.
Sayangnya, M3GAN 2.0 yang dirilis pada 2025 justru kehilangan identitasnya. Dengan anggaran dua kali lipat, film tersebut mengurangi unsur horor dan lebih menekankan aksi serta komedi—keputusan yang ternyata tidak disukai penonton. Hasilnya, pendapatan globalnya hanya sedikit di atas 39 juta dolar AS, jauh dari harapan studio dan produser.
Kegagalan tersebut membuat SOULM8TE dianggap sebagai proyek berisiko tinggi. Meski demikian, Jason Blum dari Blumhouse sebelumnya menegaskan bahwa “M3GAN akan bangkit kembali”, menandakan bahwa karakter boneka pembunuh ikonik ini belum sepenuhnya ditinggalkan.
Untuk saat ini, SOULM8TE belum resmi dibatalkan. Ada kemungkinan film ini akan dilepas dari keterkaitannya dengan M3GAN dan berdiri sebagai proyek mandiri, jika memang menemukan rumah baru. Namun semua itu masih sebatas spekulasi.
Satu hal yang pasti, M3GAN masih memiliki basis penggemar yang kuat. Jika sang boneka pembunuh ingin kembali berjaya, kuncinya adalah menghidupkan kembali keseimbangan horor, satire, dan kecerdasan sadis yang membuat film pertamanya begitu dicintai. Karena di balik semua darah dan kekacauan, M3GAN tetap memiliki satu senjata ampuh: kecerdasan mematikan yang anehnya membuat penonton sulit untuk tidak menyukainya.
